我所在的县叫河北省无极县，县城就叫无极城。此城虽小，历史却悠久，北魏时就有了。一千五百多年过去，小城不知毁了多少次又建了多少次，我只在老照片中见过它古朴的城门，与其他地方现存的古城门并无二致。

我初次进无极城时才八岁。从家到无极城二十里路，沙土漫漫，进城很不容易。只记得父母推着车子艰难地上陡坡，我紧紧地扒着后车座，生怕掉下去。现在回想，那是在翻越城北的木刀沟河堤。翻过两道河堤，才踏上城里的柏油马路。十二岁那年冬天，我进城买书，在凛冽寒风中骑自行车到城里，找到建设路上唯一的书摊，左挑右选，买了两本《山西民间文学》，又冒着寒风往回骑，被风呛得难以呼吸。好不容易到家，双手已是又僵又硬，手指都难以伸展开。

1990年我来城里上高中，进城的路已全部铺上柏油，河堤显得不再陡峭，但入城依然要爬坡。学校的前身是夫子庙，只有两幢楼，一幢教学楼，一幢办公楼。老师们住在散布于校园的小平房内。校园西边与县委大院紧邻，县委大院极为朴素，几排瓦房而已，一棵大合欢开满红云似的花朵，落花时节，落得满地都是。当时的无极城，卖书的地方除了新华书店之外，依然只有建设路上那一家私人书摊。服装店几乎没有，卖衣服的小贩们全在幸福街上摆摊。城里人气最旺的地方是电影院，年轻人喜欢聚在那里消遣，看电影、打台球、喝玻璃瓶子装的汽水。

那时的无极城，周边是茫茫田地，干枯的木刀沟顺着城北曲折向东，烈日之下满河床的白沙耀眼刺目。木刀沟上有座水泥桥，来往于桥上的是拖拉机、卡车、牛车、马车、小推车、自行车……桥虽狭窄，倒也不拥挤。那时候我常恨木刀沟没水，不明白此沟从何而来。后来查资料，才知道木刀沟是磁河的支流，磁河是大清河的支流，大清河是海河的支流。一路追溯上去，原来木刀沟是海河的一条毛细血管。它一路蜿蜒而来，做了无极城北面的护城河。原来曾经有水，上游建起水库之后才干涸了。但它依然很美，我常去河堤散步，沿堤许多柳树槐树。春来柳树泛青，柔软的枝条上缀着新鼓出的黄绿芽苞，简洁优美。柳絮飞尽之后，槐花开放，满河堤的甜香，走在堤上像走在甜美的梦里。

最能折射城里环境变化的是花园街。这街本是一条小路，路旁是臭水沟。县里后来填了沟，改造成宽阔的平地，又在平地上建了贸易大棚。那时的花园街异常繁荣，人们进城必奔此街，吃的穿的都能买到。现在花园街已把大棚拆去，两旁拓宽，建成了四车道的大马路。

我只在上大学那几年离开过无极城，毕业后又回到县里，在城北工作，时常去城里闲逛。城里的主路是无极路，横贯县城东西。高中时，我曾到这条街上的小饭馆里吃面条，五毛钱一碗，也曾来这条路上的理发馆理发，四毛钱一次。大学毕业回来，我发现无极路像是春天的枝条上缀满花苞，大型商场、高档旅馆、美容院不知何时都涌了出来。临街的人家抓住时机翻盖房子，连锁店、大超市纷纷入驻。

二十七年过去，无极城在我眼前如花朵绽放。城区扩大了，道路增多了，马路拓宽了，行道树长粗了，每到六七月份，中昌路和建设路的国槐开出黄绿小花，落得满地都是，印在青灰的柏油路上，实在好看。最能代表小城烟火气息的就是这两条街，商铺多，小贩多，热闹繁华，我下班之后常来这里流连。

如今木刀沟畔建了刘琨公园。对这位与“闻鸡起舞”“枕戈待旦”“先吾着鞭”“多难兴邦”等成语典故密切相关的历史人物刘琨，县里从前也立碑宣传过，但这碑深藏在城隍庙内，影响不大。这回好了，修整之后的木刀沟畔重新规划，昔日野草疯长的地方成了怡人的休闲场所，曲径通幽处，凉亭花木深。《扶风歌》等刘琨诗作镌刻于公园里，增加了无极城的文化内涵。依城的这段木刀沟内注入水后，长出蒹葭与蒲草，有了苍茫的诗意。有一天我从城里出来，正逢夕阳下山，一片日光铺在水面上，真正是落日熔金，闪闪烁烁。恰好三只白鹭飞来，停在沟内小沙洲上，过往行人纷纷驻足拍照。此地多的是麻雀、喜鹊、杜鹃，几时见过白鹭？一沟清水竟然给人们带来这么多的惊喜。

城北的化工厂、药厂陆续迁走之后，这片土地并入县城，重新规划，成了教育园区，环境越发清幽。新修的津石高速从城北经过，给这片平静的土地增添了不少现代气息。无极这座小城，我生于此，长于此，与它同朝共暮，它的每一点变化，都让我热血沸腾，激动泪落……

（以上作品刊登于《人民日报》，2022年08月15日）